艾滋病，全名为"获得性免疫缺陷综合征"，是由人类免疫缺陷病毒（HIV，又称艾滋病病毒）引起的一种危害极大的性传染病，是全球第四大杀手。人天生具有免疫功能，当细菌、病毒等侵入人体时，在免疫功能正常运作下，就算生病了也能治愈。而HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒，它所攻击的正是人体免疫系统中最重要的中枢细胞，即CD4+T淋巴细胞，从而破坏人的免疫系统，使人体丧失抵抗各种疾病的能力，抵抗能力一旦下降，患者很容易感染其他的疾病，出现各种复合感染而致死。此病包括HIV-1型和HIV-2型，它们又有各自的亚型。不同地区流行的亚型不同，同一亚型在不同地区也存在一定差异。当HIV侵入人体后，一般会有13年左右的潜伏期，在发展为艾滋病前，患者可以没有任何症状。对于此病的防治，目前尚无有效药物和疗法，只能根据患者的具体情况控制病程的发展。