我们知道，人的肺在呼吸的时候就像气球一样膨胀和缩小，这个膨胀和缩小的动力来源就是胸壁。胸壁的呼吸肌提供膨胀和缩小的动力，同时带动肺进行膨胀和缩小。但是，胸壁和肺的运动不是同步的，它是具有相对运动的。所以，为了保证肺和胸壁之间出现相对运动的时候，不会发生剧烈的摩擦，导致剧烈的疼痛，所以在肺和胸壁之间存在一层润滑液。在正常人这个润滑液大概是10毫升左右，而且这个润滑液它不是静态的，它是一个动态的平衡。正常人每天24小时胸膜腔会分泌1500~2000毫升的润滑液，同时也会吸收掉大约1500~2000毫升的润滑液。这样，这个动态平衡导致不会出现过多的润滑液，也不会出现太少的润滑液。但是，如果某种原因导致了这个动态平衡被打破，就会出现过度的胸腔积液。比如说，如果患者的心功能衰竭或者患者营养差，导致大量的积液，进入了胸膜腔，但是没有及时的被吸收回去，就会导致胸腔积液。或者患者出现了结核、炎症、感染等导致胸膜腔的间隙增宽，导致更多的液体入到胸膜腔，也可以导致胸腔积液。最后癌症，肿瘤也可以引起胸腔积液。