散发性呆小症是由于某些因素，比如母亲患有甲状腺疾病，血中有抗甲状腺自身抗体，破坏胎儿甲状腺组织或妊娠期间服用了抗甲状腺药，使胎儿甲状腺先天发育不全等导致的先天性甲状腺功能不足。甲状腺是人体生长发育所必需的内分泌激素，如果小孩缺少这种激素，可影响小孩脑组织和骨骼的发育。在出生后，一岁以内不能早发现早治疗会造成终身智力低下及生长矮小，如能早期诊断及时给优甲乐口服，则生长发育和智力发育可完全正常。它的典型表现是皮肤苍白增厚，口唇厚外貌丑陋，面色苍白，鼻短上翘，身材矮小，四肢粗短，心率慢，体温低，生长发育低于同龄儿童。成年后身材矮小。